Israel é um país que guarda um rico patrimônio histórico, cultural e religioso. Suas terras testemunharam o surgimento e o desenvolvimento de civilizações antigas, que deixaram marcas profundas na história da humanidade. A arqueologia em Israel é uma atividade intensa e apaixonante, que busca revelar os segredos e as belezas do passado.
Neste artigo, vamos conhecer algumas das descobertas arqueológicas mais fascinantes feitas em Israel, que nos ajudam a compreender melhor a história de Israel e do mundo bíblico.
A origem de Israel
Uma das questões mais debatidas pelos arqueólogos e historiadores é a origem de Israel, enquanto uma sociedade alternativa ao sistema das cidades-estado, que dominavam o Oriente Próximo Antigo. Como e quando surgiu o povo de Israel? Quais foram suas origens étnicas, culturais e religiosas?
A Bíblia narra que os israelitas descendem de Abraão, que saiu de Ur dos Caldeus e se estabeleceu na terra de Canaã, prometida por Deus. Depois, seus descendentes foram escravizados no Egito e libertados por Moisés, que os conduziu pelo deserto até a terra prometida. Lá, eles conquistaram as cidades cananeias e se organizaram em tribos, sob a liderança de juízes e profetas. Mais tarde, eles se unificaram sob o reinado de Saul, Davi e Salomão, formando o reino de Israel.
No entanto, a arqueologia nem sempre confirma essa narrativa bíblica, e muitas vezes a contradiz ou a complementa. Por exemplo, não há evidências arqueológicas da existência de Abraão, nem da escravidão e do êxodo dos israelitas no Egito. Também não há provas de que os israelitas conquistaram as cidades cananeias por meio de guerras, mas sim de que eles emergiram de dentro da própria sociedade cananeia, como um movimento de resistência e de reforma.
Uma das descobertas mais importantes para a compreensão da origem de Israel foi a estela de Merneptá, um monumento de pedra erigido pelo faraó egípcio Merneptá, por volta de 1208 a.C., para celebrar suas vitórias militares. Nessa estela, há uma inscrição que menciona Israel como um povo, e não como uma cidade ou um reino. Essa é a primeira referência histórica ao nome Israel fora da Bíblia, e indica que os israelitas já existiam como um grupo distinto dos cananeus nessa época.
Outra descoberta relevante foi a de um conjunto de cerâmicas encontradas em vários sítios arqueológicos nas montanhas de Efraim, Zabulão, Neftali e Aser, no norte de Israel. Essas cerâmicas, datadas do século XIII ao XI a.C., apresentam características únicas, que as diferenciam das cerâmicas cananeias e das de outros povos vizinhos. Elas são simples, sem decoração, e têm formas variadas, como jarras, tigelas, panelas e pratos. Essas cerâmicas são consideradas como um indicador da identidade dos israelitas, que se distinguiam dos cananeus pela sua simplicidade e diversidade.
A grandeza de Israel
Outro tema que desperta o interesse dos arqueólogos e historiadores é a grandeza de Israel, enquanto um estado político e uma potência regional. Como e quando Israel se tornou um reino unificado e poderoso? Quais foram seus reis mais importantes e seus feitos mais notáveis?
A Bíblia conta que os israelitas se uniram sob o reinado de Saul, por volta do século XI a.C., para enfrentar a ameaça dos filisteus. Depois, Davi sucedeu a Saul e ampliou o território de Israel, derrotando os inimigos e estabelecendo a capital em Jerusalém. Seu filho, Salomão, consolidou o reino e construiu o templo de Jerusalém, onde ficava a arca da aliança. No entanto, após a morte de Salomão, o reino se dividiu em dois: Israel, no norte, e Judá, no sul.
A arqueologia, porém, não confirma essa narrativa bíblica, e muitas vezes a questiona ou a relativiza. Por exemplo, não há evidências arqueológicas da existência de Saul, nem de que ele tenha sido o primeiro rei de Israel. Também não há provas de que Davi e Salomão tenham governado um reino unificado e glorioso, mas sim de que eles foram reis de pequenas cidades-estado, com pouca influência e riqueza. Além disso, não há vestígios do templo de Salomão em Jerusalém, nem da arca da aliança.
Uma das descobertas mais significativas para a compreensão da grandeza de Israel foi a estela de Tel Dã, um fragmento de pedra encontrado em 1993, no sítio arqueológico de Tel Dã, no norte de Israel. Nessa estela, há uma inscrição que menciona a casa de Davi, como o nome dinástico dos reis de Judá. Essa é a primeira referência histórica ao nome Davi fora da Bíblia, e indica que ele foi um rei histórico, que fundou uma dinastia que durou séculos.
Outra descoberta importante foi a de um conjunto de inscrições encontradas em vários sítios arqueológicos na Síria, na Jordânia e no Líbano, que atestam a existência e a grandeza de Israel, como um reino do norte, que rivalizava com os impérios assírio e babilônico. Essas inscrições, datadas do século IX ao VII a.C., mencionam os nomes de vários reis de Israel, como Acabe, Jeú, Jeroboão II e Oséias, e seus conflitos e alianças com outros reis e povos. Essas inscrições confirmam que Israel, norte, foi um reino poderoso e influente, que deixou um legado na história e na literatura bíblica.
A diversidade de Israel
Um terceiro aspecto que desperta a curiosidade dos arqueólogos e historiadores é a diversidade de Israel, enquanto uma sociedade complexa e plural. Como e quando Israel se formou como uma cultura e uma religião? Quais foram suas fontes e suas expressões de diversidade?
A Bíblia relata que os israelitas formaram uma cultura e uma religião baseadas na aliança com Deus, que se revelou a eles como Javé, o único e verdadeiro Deus. Eles receberam de Deus a lei, os profetas e os escritos sagrados, que orientavam sua vida e sua fé. Eles adoravam a Deus no templo de Jerusalém, onde ofereciam sacrifícios e rituais. Eles se consideravam o povo escolhido de Deus, e esperavam a vinda do messias, que restauraria o reino de Israel.
No entanto, a arqueologia nem sempre confirma essa narrativa bíblica, e muitas vezes a desafia ou a enriquece. Por exemplo, não há evidências arqueológicas de que os israelitas tenham sido monoteístas desde o início, mas sim de que eles praticavam uma religião politeísta, que incorporava elementos das religiões cananeias e de outros povos vizinhos. Também não há provas de que os israelitas adorassem a Deus somente no templo de Jerusalém, mas sim de que eles tinham vários santuários e altares espalhados pelo território de Israel e de Judá. Além disso, não há vestígios de que os israelitas tivessem uma única visão sobre o messias, mas sim de que eles tinham diferentes expectativas e concepções sobre o futuro de Israel.
Uma das descobertas mais relevantes para a compreensão da diversidade de Israel foi a de um conjunto de textos encontrados em Qumran, perto do Mar Morto, entre 1947 e 1956. Esses textos, conhecidos como os Manuscritos do Mar Morto, são cópias de livros bíblicos, de livros apócrifos e de livros próprios da comunidade de Qumran, que era
uma seita judaica que vivia isolada do resto da sociedade, à espera do fim dos tempos. Esses textos mostram a diversidade e a riqueza da literatura e da religião de Israel, que não se limitavam aos livros canônicos da Bíblia, mas incluíam também outros escritos, que expressavam diferentes visões e interpretações sobre Deus, Israel e o mundo.
Outra descoberta significativa foi a de um conjunto de ossuários encontrados em Jerusalém, entre 1970 e 1980. Esses ossuários são caixas de pedra, onde se guardavam os ossos dos mortos, depois de um ano de sepultamento. Eles trazem inscrições com os nomes dos falecidos, e alguns deles apresentam símbolos e imagens, que revelam aspectos da cultura e da religião de Israel. Entre esses ossuários, destacam-se os que trazem os nomes de Caiaphas, o sumo sacerdote que julgou Jesus, e de Tiago, o irmão de Jesus. Esses ossuários mostram a diversidade e a complexidade da sociedade e da religião de Israel, que não se resumiam a uma única classe ou a uma única crença, mas abrangiam também vários grupos e movimentos, que interagiam e se confrontavam entre si.
A arqueologia em Israel é uma fonte de conhecimento e de encantamento, que nos permite entrar em contato com o passado de Israel e do mundo bíblico. Por meio das descobertas arqueológicas, podemos conhecer melhor a origem, a grandeza e a diversidade de Israel, enquanto um povo, um reino e uma cultura. A arqueologia em Israel também nos desafia a questionar e a ampliar nossa compreensão da história e da fé de Israel, que nem sempre coincidem com a narrativa bíblica, mas que também a iluminam e a enriquecem. A arqueologia em Israel, enfim, nos convida a admirar e a respeitar a riqueza e a beleza de Israel, que é um patrimônio da humanidade.